ДО - это качественно новый, прогрессивный вид обучения. Его можно определить как обучение на расстоянии, когда студент и преподаватель удалены в пространстве. Общение студентов с учебным заведением происходит посредством компьютерной сети Интернет. Очные контакты сведены к минимуму и носят более интенсивный характер.

Основными отличиями ДО от заочного обучения являются:

1. Полное методическое обеспечение учебного процесса;

2. Специально подготовленные для самостоятельного изучения учебные материалы;

3. Использование в учебном процессе современных образовательных и информационных технологий, повышающих качество и эффективность обучения;

4. Непрерывное взаимодействие студента с преподавателем по электронной почте, телефону или другими доступными способами;

5. Возможность самостоятельного планирования времени изучения материала (сокращение или увеличение сроков обучения).

Основа дистанционного обучения - самостоятельная работа студента со специально подготовленными учебными материалами. Но в отличие от самообразования дистанционное обучение включает в себя обратную связь с преподавателем (образовательным учреждением) через компьютерные сети.

Принципиальным отличием дистанционного образования от традиционных форм обучения является большая самостоятельная работа студента и применение в обучении новых образовательных технологий.

При дистанционном обучении в РКСИ используются два вида учебных материалов: