Характер героев и сам ход событий после посещения Бородинского поля приобрели для Толстого зримую конкретность. И хотя со временем знаменитого сражения прошли годы, деревни, леса, поля остались теми же, и все также всходило солнце над ними. Во время этой поездки Толстой сделал примечательную запись: `Даль видна за 25 верст: Солнце встает влево, назади. Французам солнце в лицо.` Потом в романе возникнет символическая картина - бьющие в лицо Наполеона лучи солнца мешают ему наблюдать за боем. Русским солнце светит в спину, и с кургана, где находится Кутузов, открывается вся панорама местности, видно движение войска и большая Смоленская дорога - та, по которой скоро будет отступать французская армия.

У книги `Война и мир` удивительная судьба. При своем появлении она вызвала большой интерес, но отзывы были разноречивые и признание отнюдь не единодушным. Нам сейчас трудно поверить в то, что наиболее резкой критике подвергли `Войну и мир` участники Отечественной войны. Многие из них, став к тому времени крупными государственными чиновниками, оценивали исторические события с официальной точки зрения. На их мнение опирался и Александр II, утверждавший, что Толстой `много напутал в двенадцатом годе`. Но история доказала непреходящую ценность великого творения Толстого.
`Война и мир` - книга на все времена. Обращение к ней - всегда радость. Роман завоевал читателей всего мира. В 1880 году Тургенев, живший в то время во Франции, писал, приветствуя выход книги на французском языке: `Война и мир`, смело можно сказать, - одна из замечательных книг нашего времени. Это обширное произведение овеяно эпическим духом, в нем частная и общественная жизнь России в первые годы нашего века изображена рукой подлинного мастера.

Перед читателями проходит целая эпоха, богатая великими событиями и крупными фигурами. Встает целый мир со множеством выхваченных прямо из жизни типов, принадлежащих ко всем слоям общества`. Статья заканчивается словами: `Это великое произведение великого писателя. Г. Флобер, познакомившийся с произведением Толстого в переводе, пришел в восторг: `Это перворазрядная вещь! - утверждал он - Какой художник и какой психолог! Мне случалось вскрикивать от восторга во время чтения, а оно продолжительно. Да, это сильно, очень сильно!
Г. Мопассан считал автора `Войны и мира` своим учителем: `Вот как надо писать! Это для нас, молодых, откровение, целый новый мир!`
Эпопея Толстого стала, говоря словами немецкой писательницы А. Зегерс, `неотъемлемой частью культуры` для `всех грамотных людей во всех странах Востока и Запада`. В великой книге Толстого черпали надежду, новые силы лучшие люди нашей планеты, к ней обращались целые народы в трудный час своей истории. Так, турецкий поэт-коммунист Назым Хикмет вспоминает: ` Величие Льва Николаевича Толстого, этого мастера мастеров, этого бессмертного старца, оставшегося навеки юным, я полностью осознал только в бурской тюрьме. Там я перевел половину романа `Война и мир`. Моя камера переполнилась жизнью и надеждой, пали стены тюрьмы, я еще больше поверил в созидательную мощь русского народа и еще больше его полюбил`.
В годы Великой Отечественной войны `Война и мир` стали боевым оружием нашего народа. `Для моего поколения, - утверждал К. Симонов, - увидевшего немцев у ворот Москвы и стен Сталинграда, чтение `Войны и мира` в этот период нашей жизни стало навсегда запомнившемся потрясением, не только эстетическим, но и нравственным.` `Война и мир` выходила в блокадном Ленинграде, отдельные главы романа-эпопеи печатались в `Библиотечке красноармейца`, выпускались маленькими книжечками издательством `Правда`, их читали в перерывах между боями и в госпиталях.

Этот роман помогал бороться и другим народам, сражающимся против гитлеровской коалиции. `Роман, - утверждал французский писатель коммунист Луи Арагон, - может быть величайший из всех, какие когда либо были написаны - стал предметом страсти французов в 1942-1943 гг. ...ибо все происходило так, будто Толстой не дописал его до конца, и будто Красная Армия, дающая отпор носителям свастики, наконец, вдохнула в этот роман его подлинный смысл, внесла в него тот вихрь, который потрясал наши души...`